El origen del uso de la yerba mate, alimento básico de los indios guaraníes y conocida por estos como CAA-MATE, de cuyos términos 'caa' significa en idioma guaraní "planta o hierba", en tanto que 'mate', se supone derivado de la palabra quichua 'mati', con la cual designaban a la calabacilla que usaban en general para beber. Los indios guaraníes, sorbian el mate mediante bombillas hechas de diminutas cañas, o la mascaban durante sus largas marchas. Atribuye Ruíz Díaz de Guzmán, en su historia escrita en el año 1612 a Hernando Arias de Saavedra, el descubrimiento del uso de las hojas de yerba mate en 1592. Este habría encontrado en las 'guayacas' (pequeños sacos de cuero en el que el indio transportaba sus mas preciados bienes) de indios hostiles tomados prisioneros, envueltos en delgadas y suaves pieles, un polvo que resulto ser 'caa'. Con la expulsión de los jesuitas, ocurrida en 1769 sobrevino la decadencia de los mismos, la reducción de su población y el abandono de los yerbales cultivados por los mismos. No tan solo se perdieron estos, sino que hasta la tradición de su cultivo. Fue Federico Neumann en la Colonia 'Nueva Germania' en el Paraguay, al margen del río Aguaray Guazú, quien luego de muchos anos de fracasados intentos logro obtener la germinación de semillas de yerba mate en 1896, obteniendo por primera vez en 1901, despues del esplendor de la poca jesuítica, un producto elaborado con yerba mate de cultivo. Muy poco despues, en 1903, se realizo la primera plantación racional y de importancia, en San Ignacio, Misiones, precisamente en la región donde venerables ruinas jesuíticas recuerdan los tiempos del esplendor de esas tierras. Tras los ensayos y tanteos iniciales, a partir del año 1911 comienza a expandirse el cultivo.

El Tereré es la bebida más tradicional y popular del Paraguay junto con el mate que también es bebida en la zona del Rio de la Plata (Argentina, Uruguay  y en el sur del Brasil, estado de rio grande do sul, con el nombre de mate gaucho).